home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 103089 / 10308900.033 < prev    next >
Text File  |  1990-09-18  |  3KB  |  52 lines
  1. WORLD, Page 63Boris the Trigger-Happy
  2.  
  3.  
  4.     The life of a populist is not an easy one. Fired from the
  5. Politburo two years ago, Boris Yeltsin performed the impossible in
  6. Soviet politics -- a comeback -- and skated to victory in
  7. parliamentary elections last March. Since then, however, Yeltsin
  8. has been sniped at by both opponents and supporters of Mikhail
  9. Gorbachev for being too brash and publicity hungry in his
  10. criticisms about the pace of perestroika. Last week Yeltsin was
  11. shot at again, but this time the volley went right through his
  12. foot, and the finger on the trigger was his own.
  13.  
  14.     As Yeltsin listened glumly, Interior Minister Vadim Bakatin
  15. told stunned members of the Supreme Soviet about how one night last
  16. month their colleague showed up dripping wet at a police outpost
  17. in the bosky Moscow suburb of Uspensky. Yeltsin claimed that after
  18. being dropped off at an intersection in Uspensky by his driver, a
  19. gang of men grabbed him, pulled a bag over his head, hustled him
  20. into a car and raced wildly around before tossing him off a bridge
  21. into the Moscow River. He swam 300 yds. to shore, Yeltsin said,
  22. then rested briefly and went to authorities. 
  23.  
  24.     Even before leaving the police station, Yeltsin asked that the
  25. matter be dropped -- understandably enough, since the attempt at
  26. foul play never actually happened. According to Yeltsin's
  27. chauffeur, he dropped his boss off in Uspensky armed with two dozen
  28. roses. The bridge from which Yeltsin supposedly was tossed measured
  29. 50 ft. high and the water below 3 ft. deep -- a set of facts that
  30. would have left Yeltsin with serious injuries in any real fall. Yet
  31. aside from his soaking, Yeltsin was none the worse for wear. Said
  32. Bakatin to Supreme Soviet Deputies: "There was no attack."
  33.  
  34.     Yeltsin replied lamely that "I never made a written statement"
  35. about the episode, but he did not bother denying the Interior
  36. Minister's account of his oral one. At another point he said he had
  37. been "joking" in his story to police. Moscow gossips speculated
  38. that the man of the people might also be a man of the bottle who
  39. had been on his way to bestow the roses -- and perhaps other
  40. attentions -- on one of his more ardent female supporters. Said a
  41. Soviet journalist: "He started out like Huey Long and he's ending
  42. up like Gary Hart."
  43.  
  44.     Stung by the snickers, Yeltsin later claimed that the brouhaha
  45. was an attempt by Gorbachev to "ruin my health and have me
  46. withdrawn from the realm of political struggle." Not so, retorted
  47. Bakatin, who called a press conference to brand Yeltsin a liar and,
  48. giving the knife a turn, charge that his story "does not hold
  49. water." Yeltsin may recover from his soaking, but he may also
  50. discover that a politician whose private life becomes the butt of
  51. jokes eventually does not have to worry about his public life. Just
  52. ask Gary Hart.